狗尾草的叶片呈卵形,而金色狗尾草的叶片则是圆形。狗尾草属于禾本科,秆粗壮直立,高可达1米,基部径达7毫米;叶鞘松弛,无毛或疏具疣毛;叶舌为一圈纤毛;叶片线状披针形,基生叶长达70厘米,宽约1.5厘米,茎生叶长30-60厘米,宽3-6毫米,两面均粗糙,边缘具较长的纤毛。圆锥花序紧密呈圆柱形,直立或稍弯曲,长10-20厘米;小穗柄长2-4毫米;小穗长椭圆形,长约4毫米,灰绿色;第一颖卵形,长约为小穗之半,顶端钝或微凹,具不明显的5脉;第二颖与小穗等长,顶端钝,具5脉;第一外稃与小穗等长,具5脉,内稃薄纸质,狭窄,具2脊,脊上粗糙;第二外稃顶端钝,具细点状皱纹,边缘包着同质的内稃。