十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉,由十六罗汉加二尊者而来。据《法住记》记载,阿罗汉的意译有无生、无学、无灭、无垢、解脱、安乐、不生不灭、自在、超越意,也就是不生不灭、无为、无漏、解脱、安乐、清净、自在、圆满、具足万行、德相具足、寂静、涅盘、证入涅盘、不受后有、究竟解脱等意思。
释迦牟尼成道之初,即着手选择罗汉,最终挑选了十六位阿罗汉。此后,十六罗汉一直在佛陀身边出现,他们各有神通,分别表示佛陀的十六种不共法门。至第十七罗汉迦叶尊者时,与其同时代的五百阿罗汉因对佛陀所说的教义产生歧见,一度集体出走。